এক সময় নিশাচর মেঘকে বিবেচনা করা হতো মোটামুটি আধুনিক ধরনের ঘটনা হিসেবে।

সম্প্রতি একদল গবেষক হিসাব কষে দেখেছেন, পৃথিবী ও গোটা সৌরজগতের ওপর দিয়ে সম্ভবত দুটি ঘন আন্তঃনাক্ষত্রিক মেঘ প্রবাহিত হয়েছে, যেখানে নিশাচর মেঘের কারণে ‘আইস এইজ’-এর ঘটনাটির সূত্রপাত ঘটতে পারে।

অনুমান বলছে, ঘটনাটি ৭০ লাখ বছর আগে ঘটেছিল, যার ফলে সৌরজগৎকে আবৃত করে রাখা ‘হেলিওস্ফিয়ার’ সংকুচিত হওয়ার পাশাপাশি পৃথিবীর সঙ্গে সংযোগ ঘটেছিল আন্তঃনাক্ষত্রিক মাধ্যমের।

আন্তঃনাক্ষত্রিক মেঘ বা ‘ইন্টারস্টেলার ক্লাউড’ গ্যাস ও ধূলিকণার এমন বিস্তীর্ণ অঞ্চল, যা কোনো ছায়াপথের ভেতরে বিভিন্ন তারার মাঝামাঝি থাকে। এগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রে হাইড্রোজেনের সঙ্গে অল্প হিলিয়াম ও ভারী উপাদান থেকে গঠিত হয়।

এগুলো তারার জীবনচক্রের বড় এক অংশ, যা নতুন তারা গঠনের উপকরণ সরবরাহ করে ও তারা মারা যাওয়ার পরে বিভিন্ন উপাদানের সঙ্গে যুক্ত হয়।

এইসব মেঘের আকার, ঘনত্ব ও অবস্থানেও বড় ভিন্নতা দেখা যায়। এমনকি ছায়াপথের বিবর্তনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা আছে এদের।